直接回答你最核心的問題：一隻成蟲心絲蟲在狗狗體內，可以存活5到7年，有些文獻甚至記錄到更久。在貓咪體內則約2到3年。而在傳播的媒介——蚊子體內，牠們只能發育約10天到2到3週，但這短短時間已足夠完成傳染。這個數字一出來，你大概就能明白為什麼獸醫總是苦口婆心強調「預防重於治療」。讓一個寄生蟲在心愛的毛孩心臟和肺動脈裡住上好幾年，造成的破壞是漸進且可能無法逆轉的。

心絲蟲的一生：從蚊子到毛孩心臟的完整旅程

要理解心絲蟲能活多久，你得先知道牠是怎麼「活」的。這不是一個靜態的數字，而是一個動態的生命週期。根據美國心絲蟲協會的資料，這個過程環環相扣。

故事從一隻帶有感染性幼蟲（L3）的蚊子叮咬你的狗或貓開始。幼蟲透過傷口進入皮下組織，在那裡再蛻變兩次（變成L4、L5）。大約在感染後的50到70天，這些發育中的幼蟲（此時稱為幼童蟲）會隨著血流，最終抵達牠們的目的地：右心室和肺動脈。

成蟲定居後，就會開始交配繁殖。雌蟲會產出微絲蚴，這些微絲蚴在血液中循環，等待下一隻蚊子來吸血，好進入蚊子體內繼續下一個循環。一隻雌蟲一生可以產出無數的微絲蚴，形成持續的感染源。

心絲蟲在狗狗體內：漫長的健康消耗戰

5到7年，聽起來不長，但對狗狗的心血管系統來說，是一場漫長的折磨。心絲蟲成蟲像一團活的義大利麵，纏繞在右心室、肺動脈和相關血管裡。

牠們造成的傷害是物理性和免疫性的雙重打擊：

• 物理阻塞：妨礙心臟瓣膜運作，讓心臟必須更費力泵血。
• 血管發炎與增厚：蟲體表面粗糙，持續刮傷血管內壁，導致發炎、血栓，最終讓血管變窄、血壓升高（肺動脈高壓）。
• 免疫反應：身體不斷攻擊這些外來物，引發全身性發炎。

症狀是漸進的。一開始可能只是運動後容易累、輕微咳嗽。很多主人會以為是狗狗老了。接著咳嗽加劇，精神食慾變差，腹部可能因為積水腫大（腹水），最嚴重會出現喀血、昏厥，甚至因右心衰竭而死亡。

心絲蟲在貓咪體內：更難偵測的短期威脅

貓不是心絲蟲的理想宿主，蟲體在貓體內通常長得比較小，數量也少，且常常無法發育到性成熟階段（所以貓血液中常找不到微絲蚴）。但這不代表貓就安全。

正因為貓不是理想宿主，牠們的免疫系統會對心絲蟲幼蟲或成蟲產生劇烈反應。即使只有1、2隻成蟲，也可能引發所謂的「心絲蟲相關呼吸道疾病」（HARD），症狀看起來很像氣喘：突發的咳嗽、呼吸困難、嘔吐，甚至可能毫無預警地猝死。

心絲蟲在貓體內存活約2到3年，雖然比狗短，但由於貓體型小，心血管系統更精細，少量的蟲就能造成致命後果。更麻煩的是，目前沒有核准用於貓的心絲蟲成蟲驅除藥物。治療以支持療法和管理症狀為主，預防是保護貓咪唯一可靠的方法。

蚊子的關鍵角色：為何短短兩週就致命？

很多人低估了蚊子這一環。心絲蟲在蚊子體內（稱為「中間宿主」）的壽命雖短，卻是傳播的黃金時期。

看到沒？台灣溫暖潮濕的氣候，簡直是心絲蟲傳播的溫床。蚊子活得夠久，就能完成傳播任務。這也是為什麼即便在都市公寓裡，毛孩還是有風險。蚊子無孔不入。

預防：唯一且絕對必要的投資

了解了心絲蟲的壽命和生命週期，你就會徹底明白，每個月那一顆藥或那一劑滴劑，是多麼划算的投資。預防藥的原理，不是殺死成蟲，而是清除在體內尚在發育階段的幼蟲（L3、L4），打斷其成長為成蟲的過程。

市面上的預防藥（口服或滴劑），其有效成分的作用時間大約能覆蓋30到45天。這就是為什麼必須每月定期給予，不能中斷。如果你忘了，超過45天，之前發育中的幼蟲可能已經「超車」進入到藥物無法有效作用的階段。

我個人的習慣是設定手機月曆提醒，並在月初統一進行。有些獸醫會推薦全年無休的預防，即使在冬天。我認同這個觀點，特別是在台灣。氣候變遷，暖冬常見，你永遠不知道哪一天會有一隻帶原的蚊子飛進家裡。

如果已經感染，治療與預後怎麼看？

萬一檢驗出陽性，怎麼辦？狗狗的成蟲治療是一個漫長且需要嚴格休息的過程。主要用一種叫做「美拉索明」的藥物進行肌肉注射，殺死成蟲。死去的蟲體會隨著血流被帶到肺部小血管，逐漸被分解吸收。

關鍵就在這裡：蟲體分解的過程可能引發血栓栓塞，這是治療中最危險的併發症。因此，治療期間及治療後數月，狗狗必須絕對限制運動，連興奮的奔跑、跳上跳下都要避免，以減輕心臟負荷，降低栓塞風險。

治療後，成蟲被清除，但牠們對心臟和血管造成的疤痕組織與損傷，可能是永久性的。這就是為什麼即使治療成功，狗狗的運動耐受力也可能不如從前。預後好壞，完全取決於感染被發現的早晚，以及蟲荷的多寡。

貓咪的治療則更為保守，主要以類固醇減輕發炎反應，並在嚴重時使用支持性療法。目標是讓貓咪與蟲體「和平共存」，直到蟲體自然死亡（2-3年後）。這段期間必須密切監控任何呼吸道症狀。

狗狗感染心絲蟲後，如果不治療還能活多久？

這沒有標準答案，取決於感染蟲數、狗狗體型大小和原本的健康狀況。蟲數少的小型犬，可能撐不過一兩年就會因心衰竭死亡；蟲數少的大型犬，或許能拖更久，但生活品質會非常差，長期處於咳嗽、疲勞、腹水的痛苦中。這是一場註定輸掉的戰爭，不治療只是延長牠的痛苦。

我家的狗幾乎不出門，也可能感染心絲蟲嗎？

是的，非常可能。這是我最常糾正的觀念。蚊子會從門窗縫隙飛進室內。公寓高樓層一樣有蚊子。只要有一隻帶原的蚊子飛進來叮了你的狗，感染鏈就成立了。「不出門」絕對不是不預防的理由。統計上，室內犬感染心絲蟲的案例並不少見。

已經在吃預防藥，為什麼每年還要抽血檢驗？

這點很重要。預防藥的效果並非100%，儘管極高。檢驗有兩個目的：一是確認預防策略有效，狗狗維持陰性；二是萬一真的有「突破性感染」（例如主人某個月忘記給藥），能在蟲體還少、造成的傷害還輕微時早期發現。早期治療的成功率高，併發症也少。把年檢當作是毛孩心臟的健康檢查，這筆錢不能省。

心絲蟲治療費用大概多少？健保有給付嗎？

治療費用不菲，且寵物沒有健保。在台灣，完整的狗狗心絲蟲治療（包含多次檢驗、藥物注射、住院觀察、輔助藥物等），費用可能從新台幣一萬五千元到三、四萬元以上，視狗狗體重、病情嚴重度和獸醫院的定價而定。這還不包含治療前後可能發生的併發症處理費用。相較之下，全年預防藥的費用可能僅需三千到六千元。這是最典型的「預防勝於治療」的經濟案例。

貓咪感染心絲蟲的機率真的比較低嗎？需要預防嗎？

貓的感染率確實比狗低，但這就像是問「中樂透的機率低，那你買不買彩券？」一樣。一旦感染，貓咪面臨的風險和治療難度遠高於狗狗。而且研究發現，貓咪實際感染率可能被低估，因為診斷困難。只要貓咪生活在有心絲蟲流行地區（台灣全島都是），無論是否出門，都應該與獸醫討論使用專為貓設計的心絲蟲預防藥物。很多貓用預防藥是同時防跳蚤、壁蝨和心絲蟲的，一舉多得。